La alpaca es una aleación metálica compuesta por cobre, zinc y níquel, con un color plateado y brillo similar a la plata.
Se usa la siguiente composición para su elaboración:
- Cobre (50% a 65%)
- Zinc (25% a 30%)
- Níquel (5% a 25%)
Se considera que la calidad de la alpaca aumenta a mayor cantidad de níquel sea empleado.
Está aleación fue inventada en 1819, por los metalurgos franceses Maillot y Choirier, con el fin de crear un metal económico similar a la plata para la elaboración de cuberterías y menaje.
Diferencias entre la plata y la alpaca
Características técnicas
- La alpaca es una aleación más resistente, dura y elástica que la plata.
- La conductividad eléctrica y térmica de la alpaca es mucho menor que la plata.
- La alpaca tiene alta resistencia a los agentes químicos y la corrosión atmosférica. Aunque no se ennegrece como la plata, la alpaca puede oxidarse y perder su brillo, oscureciéndose y adquiriendo un tono verdoso.
- La plata es un metal más maleable que la alpaca, sin embargo, cuando en la aleación de la alpaca hay gran concentración de níquel, esta adquiere bastante ductilidad.
- La plata es más clara y brillante que la alpaca.
Peso y Densidad
La plata es un metal más pesado y denso (10,49 g/cm³) que la alpaca (8,690 g/cm3)
Marcas y contrastes
La alpaca debe estar marcada con contrastes o punzones específicos, aparecen sellos como (Alpaca) o símbolos característicos como el caso de la «Plata Meneses». Los contrastes que aparecen en la plata son distintos y suelen estar compuestos por símbolos y números donde se especifica su pureza en milésimas (925,916,900,850,800).
Uso
Aunque la alpaca se usa como bien sustitutivo de la plata para cuberterías, bandejas, juegos de café/té o menaje en general. La alpaca se usa también en instrumentos musicales, tornillería o en algunas partes de armas.
La plata sigue teniendo un papel dominante en el mercado de lujo de menaje del hogar, joyería y bisutería.
Precio
El precio de la plata es mucho mayor que el de la alpaca.
Preguntas frecuentes sobre la alpaca
1. ¿Con qué otros nombres se conoce a la alpaca?
La alpaca también se conoce como alfénido, plata alemana, maillechort, metal blanco, plata nueva o argentán.
2. ¿Qué precio tiene la alpaca?
El precio de la alpaca no es muy elevado, la alpaca se paga a precio de chatarra. Sus componentes cobre, zinc y níquel no pueden separarse en su fundición. Por lo cual, este material solo sirve, tras ser reciclado, para tener lingotes de alpaca y ser usados posteriormente como materia prima.
Algunas piezas de alpaca como cuberterías, bandejas, juegos de café o elementos decorativos, si pueden ser revendidos; dependiendo de su estado de conservación y antigüedad.
3. ¿Dónde puedo vender objetos de alpaca?
Algunas cuberterías o objetos realizados en alpaca pueden venderse en tiendas de antigüedades o almonedas, sin embargo no son piezas que estén muy cotizadas.
4. ¿Cómo diferenciar alpaca de plata?
El mejor método para diferenciar plata y alpaca es observar los sellos o marcas que estos puedan tener.
5. ¿La alpaca es magnética?
No, la alpaca no es un metal magnético.
6. ¿La apalca lleva plata en su composición?
No, la alpaca no lleva plata.